Uomo ed Artista di grande carisma, dotato di capacità tecniche uniche, nel 1947 si distaccò dal mondo della cultura ufficiale allora dominante sottoscrivendo, insieme a Gregorio Sciltian, Xavier ed Antonio Bueno ed altri, il Manifesto dei “pittori moderni della realtà”.
Con ciò si poneva in aperto conflitto con le varie correnti dell'informale sorte in quegli anni, proseguendo coerente la sua battaglia solitaria in difesa del figurativo. Nel 1949 la prima consacrazione internazionale con l'invito ad esporre per la prima volta alla Royal Academy di Londra.
Noto quale grande ritrattista, hanno posato per lui i personaggi più famosi del secolo: da Papa Giovanni XXIII al Presidente J.F. Kennedy, dalla Regina Elisabetta II d'Inghilterra allo Scià di Persia Pahlavi fino a Margot Fonteyn o a Salvatore Ferragamo, per citarne soltanto alcuni.
Le sue opere sono esposte nei più importanti musei del mondo tra cui la Galleria degli Uffizi, la Galleria d'Arte Moderna di Palazzo Pitti a Firenze, i Musei Vaticani, il MOMA di New York, la Collezione Reale di Windsor Castle ed il National Portrait Gallery di Londra.
I suoi affreschi, tra gli altri quelli nel Convento di San Marco a Firenze, nella Abbazia di Monteccassino o nella Chiesa del Santo a Padova, ripropongono in chiave moderna la grande tradizione rinascimentale, rivelando capacità ed intuizioni che sono patrimonio esclusivo degli uomini superiori.
Bernard Berenson scrisse di lui: “Pietro Annigoni, non solo è il più grande pittore di questo secolo, ma è anche in grande di competere alla pari con i più grandi pittori di tutti i secoli”.
Gilberto Grilli
Nel 1949, la Commissione della Royal Academy di Londra accetta di esporre alcune opere da lui proposte ed è l’inizio di un successo che diventerà di portata mondiale. A Londra espone molte volte: da Wildenstein (1950, 1954), da Agnew (1952-1956), alla Federation of British Artists (1961), alle Upper Grosvenor Galleries (1966), oltre alla costante partecipazione alle mostre della Royal Academy. Altre esposizioni importanti dello stesso periodo sono quelle alla Galerie Beaux Arts (Parigi 1953), da Wildenstein (New York 1957-1958), al Brooklyn Museum (New York 1961), al California Palace of the Legion of Honor (San Francisco 1969).Tra le mostre personali tenute in Italia appaiono particolarmente importanti quelle di: Torino, Roma, Firenze (Cavalensi e Botti, Galleria Bellini, Lyceum), Verona, Brescia, Montecatini Terme, Bergamo, Rovereto e, per l'enorme successo, le due realizzate a Milano, alla Galleria Cortina (1968), e alla Galleria Levi (1971).
Opere ed esposizioni tra le più importanti:
1937 - 1941
Opere: Cristo deposto, Adamo ed Eva, Caino ed Abele, Santi Domenicani. (Ciclo di affreschi nel Convento di San Marco a Firenze).
Opere: Cinciarda; Distruzioni della guerra a Firenze.
1947
Esposizioni: Firenze, Il Chiostro Nuovo. Mostra di Arte Sacra. - Milano, Galleria dell’Illustrazione Italiana. I Pittori moderni della Realtà. - Firenze, Galleria "Firenze". I Pittori moderni della Realtà.
1948
Esposizioni: Roma, Galleria "La Margherita". I Pittori moderni della Realtà.
1949
Esposizioni: Londra, Royal Academy. Summer Exhibition.
1950
1950 - 1959
Opere: Immagini del Mugello (Ciclo di tempere murali a secco in casa Venerosi Pesciolini - Firenze).
1951
Esposizioni: Londra, Royal Academy. Summer Exhibition.
Opere: Principessa Elena Corsini;
1952
Esposizioni: Londra, Royal Academy. Summer Exhibition. - Londra, Thos. Agnew & Sons. Exhibition of Drawings and some Paintings by Pietro Annigoni.
Opere: Autoritratto.
1953
Esposizioni: Londra, Royal Society of Portrait Painters. Annual Exhibition. - Londra, Royal Academy. Summer Exhibition. - Firenze, Accademia delle Arti del Disegno. Pietro Annigoni. - Parigi, Galerie "Beaux - Arts". Pietro Annigoni. Peintures et Desseins.
Opere: Direste voi che questo è l’uomo?; Il Sermone della Montagna; Giorgio Bertolini.
1954
Esposizioni: Londra, Wildenstein & Co. An Exhibition of Paintings and Drawings by Pietro Annigoni.
1955
Esposizioni: Parigi:
Opere: S.M la Regina Elisabetta II; Juanita Forbes; Margot Fonteyn.
1956
Esposizioni: Londra. Thos. Agnew & Sons. Spanish Sketch-Book. Recent Drawings by Pietro Annigoni. - Londra, Royal Academy. Summer Exhibition.
Opere: S.A.R. il Duca di Edimburgo; Bernard Berenson; Lo scultore pazzo; Gulliver .
1957
Esposizioni: Londra, Royal Academy. Summer Exhibition. - Innsbruck, Italienisches Kulturinstitut.
Opere: S.A.R. la Maharani di Jaipur; S.A.R. la Principessa Margaret .
1957 - 1958
Esposizioni: New York, Wildenstein. Paintings by Pietro Annigoni.
1958
Esposizioni: Londra, Royal Academy. Summer Exhibition. - Fiesole (Firenze;
Opere: Crocifisso con l’Addolorata e San Giovanni (Ciclo di affreschi nella chiesa di San Martino a Castagno d’Andrea - Firenze); Benedetto Annigoni; Ritratto di signora; La Madonna del Buon Viaggio (Affresco in tabernacolo presso la chiesa di San Martino - Grassina, Firenze).
1959
Esposizioni: Londra, B. Cohen & Sons. A pair of paintings by Pietro Annigoni.
Opere: Julie Andrews; La Strega.
1959 - 1960
Esposizioni: Roma, "Viaveneto 23 Gallery". Pietro Annigoni.
1960
Esposizioni: Londra, Royal Academy. Summer Exhibition.
1961 - 1962
Opere: Madonna con Bambino (Pala d’altare nella chiesa di Hayes - Middlesex, Londra).
1962
Esposizioni: Milano, Società per le Belle Arti ed Esposizione Permanente. Pietro Annigoni pittore. - Londra, Royal Academy. Summer Exhibition. - Firenze, Accademia delle Arti del Disegno. Pietro Annigoni presenta il suo quadro "Vita". - Parigi, Galerie "Hoche Saint-Honorè". 9
Opere: Vita; Il Presidente degli U.S.A. John Fitzgerald Kennedy; S.S. il Papa Giovanni XXIII.
1963
Opere: S.M. la Regina Madre; San Giuseppe Lavoratore (Pala d’altare nella Basilica di San Lorenzo - Firenze); Solitudine n° 1; Ludwig Erhard.
1965
Opere: S.A.R. il Duca di Edimburgo ( Affresco su embrice); Harold Wilson.
1967 - 1968
Opere: Le L..L.M.M.I.I. lo Scià di Persia Reza Pahlavi e Farah Diba.
1967 - 1978
Opere: Deposizione e Resurrezione, Geremia (Isaia, La Piscina Probatica, Resurrezione di Lazzaro, Cristo nell’orto, Ultima Cena, Apocalisse, Pentecoste. (Ciclo di affreschi nel Santuario della Madonna del Buon Consiglio a Ponte Buggianese - Pistoia).
1968
Opere: San Giuseppe (Affresco nella chiesa Parrocchiale del Galluzzo - Firenze); Solitudine n°2.
1969 - 1970
Opere: S.M. la Regina Elisabetta II.
1971
Esposizioni: Milano, Galleria "Levi". Mostra Antologica di Pietro Annigoni. - Londra, Arts Unlimited. Pietro Annigoni Exhibition. - Montauban, Sociéte des "Amis du Musée Ingres".
Opere: Arcadia (Ciclo di affreschi nella Sala Pontormo a Wethersfield House - Amenia, New York).
1973
Opere: Alcide De Gasperi.
1973 - 1974
Esposizioni: Firenze, Galleria "La Gradiva 2". Pietro Annigoni. Diciotto studi di teste.
1977
Esposizioni: Assisi (Perugia), Basilica di San Francesco. Nel 750° anniversario della morte di San Francesco (Mostra collettiva) - Firenze, Galleria del Chiostro di San Marco. Annigoni. Resurrezione di Lazzaro - Piscina Probatica (Studi per il ciclo di affreschi a Ponte Buggianese - Pistoia) - Cardiff, National Museum of Wales. Annigoni. - Milano, Galleria Sant’Andrea (Comanducci). Pietro Annigoni.
Opere: S.S. il Papa Paolo VI.
1978
Opere: Cinquantenario Scuola di Guerra Aerea (affresco). Firenze.
1978 - 1980
Opere: Abramo, Mosè, Episodi della Vita di San Benedetto, Gloria di San Benedetto, Santi Fondatori degli Ordini Benedettini, Le Quattro Virtù Cardinali (Ciclo di affreschi nella Chiesa Maggiore dell’Abbazia di Montecassino).
1979
Esposizioni: Roma, La Gradiva del Centro d’Arte La Barcaccia. Annigoni a Montecassino.
Opere: Martirologio e Beatificazione di Massimiliano Kolbe (Pala d’altare nella Basilica di Sant’Antonio - Padova); S.M. la Regina Margarete di Danimarca.
1980 - 1988
Opere: Ultima Cena, Predica di Sant’Antonio dal noce, Il figliol prodigo, Crocifissione, La predica di Sant’Antonio ai pesci, Sant’Antonio ed Ezzelino da Romano (Ciclo di affreschi nella Basilica di Sant’Antonio a Padova).
1981
Esposizioni: Firenze, Galleria Stamperia "Il Bisonte". Pietro Annigoni. - Firenze, Galleria "Palazzo Vecchio". Margini d’indagine: Pietro Annigoni.
1982
Esposizioni: Recanati (Macerata), Atrio del Civico Palazzo. Annigoni. - Senigallia (Ancona), Rocca Roveresca. Pietro Annigoni, opere grafiche.
1983
Esposizioni: Roma, Galleria "La Gradiva". Pietro Annigoni. - Cattolica (Forlì), Galleria "Delfino". Mostra civica di Pietro Annigoni e Ugo Ugolini. - Il Castagno d’Andrea - San Godenzo (Firenze), Municipio di San Godenzo. Pietro Annigoni. Incisioni originali da opere a stampa. - Angera (Varese), Rocca Borromeo. Annigoni.
1984
Esposizioni: Lugano, Galleria "La Colomba". Pietro Annigoni. - Firenze, Sala d’Arme di Palazzo Vecchio. I pittori Moderni della Realtà. - Fiuggi (Frosinone), La Barcaccia di Corso Nuovo Italia. Pietro Annigoni. - Montecarotto (Ancona), Museo della Mail - Art (Teatro Comunale). Pietro Annigoni, opere grafiche.
1985
Opere: I sette Santi fondatori che salgono il Monte (Affresco nel Santuario di Monte Senario - Firenze).
1986 - 1987
Esposizioni: Londra, National Portrait Gallery. Portraits of Sixty Years. - Ripatransone (Ascoli Piceno), Cassa Rurale ed Artigiana di Ripatransone. Pietro Annigoni.
1987
Esposizioni: Pienza (Siena), Museo Civico. Pietro Annigoni. Dipinti e opere grafiche.
1987 - 1988
Esposizioni: Londra, Victoria and Albert Museum. Salvatore Ferragamo: The Art of the Shoe, 1927 - 1960. (Esposizione del ritratto di Salvatore Ferragamo).
1988
Esposizioni: Mercatello sul Metauro (Pesaro), Chiesa di San Francesco. Omaggio a Pietro Annigoni. - Firenze, Fortezza da Basso. Pietro Annigoni, opere grafiche. - Montefiore (Ancona), Rocca Malatestiana. Pietro Annigoni, opere grafiche.
Opere: Santa Rita da Cascia.
1989
Esposizioni: Londra, Tate Gallery. Portrait of the Artist. Self-Portraits published by "Art News & Review" 1949 - 1960. - Modena, Galleria Ducale. Omaggio a Pietro Annigoni.
1989 - 1990.